2019: 40 anos de Universidade do Algarve, 228 anos de «Universidade» no Algarve

Por Patrícia de Jesus Palma

A Universidade do Algarve e todos os que a sonharam, a defenderam, nela trabalharam e trabalham diariamente em prol da excelência e do desenvolvimento estão de parabéns!

A UALG tem sido uma das forças motrizes da transformação da sociedade algarvia nas últimas décadas, mas o seu contributo para a sociedade do conhecimento extravasa e amplia largamente as fronteiras da região, como é desejável, e o seu símbolo, gizado pelo genial Tóssan, tão bem ilustra.

Símbolo original da Universidade do Algarve, da autoria de Tóssan. Foto gentilmente cedida por Salomé Horta, a quem agradeço.

Nesta data, é o porvir da instituição o que mais preocupa e, de forma geral, o do ensino superior, como se pode acompanhar pela Convenção do Ensino Superior, que hoje tem início no ISCTE para estabelecer uma «agenda para a década, que dê ao ensino superior uma ideia delineada de futuro». Ainda assim, não queremos deixar de assinalar que as mudanças ocorrem na espessura do tempo e que esse tempo nem é tão curto nem tão vácuo, como tantas vezes supomos.

Neste meu primeiro texto de Janeiro, mês presidido pelo deus Jano – o que contempla vigilante o passado e o futuro –, pareceu-me oportuno trazer à colação não apenas os 40 anos da UALG, mas os 228 anos de ensino superior no Algarve, na esperança de que possamos compreender, de forma mais justa, o lugar do Algarve na história da produção e difusão do Saber.

Em 1787 foi criada, na cidade de Tavira, a Aula de Artelharia, Geometria, Fortificação e Desenho, com a autorização do governador e capitão-general do Algarve, 6.º conde de Val de Reis e direcção do Eng.º José de Sande Vasconcelos. A Aula foi oficializada por Estatutos próprios em 13 de Setembro de 1796, considerando-se então como «Curso de Estudos Militares» e incluiu no curriculum as ciências matemáticas, fortificação de campanha, castrametação, defesa de praças, análise inferior ou álgebra e desenho, ministradas pelo referido Eng.º Sande de Vasconcelos e pelo capitão Baltazar de Azevedo Coutinho.

O documento estatutário brilha como o mais completo e complexo que se conhece deste período e como testemunho do processo de escolarização nacional sob iniciativa militar, mormente na área da matemática, prevendo-se a possibilidade de frequentar ainda mecânica, secções cónicas e artilharia, esfera, geografia, trigonometria esférica e astronomia.

Na época, apenas a recente Faculdade de Matemática da Universidade de Coimbra (1772), a Academia Real da Marinha (1779) e a Academia Real de Fortificação e Desenho (1790) ofereciam formação superior em matemática. O plano de estudos, desenhado e posto em prática por Sande Vasconcelos para o «Curso de Estudos Militares», estava em plena consonância com o das Academias Reais. Não estranhemos. O Curso, e demais aulas regimentais similares, foi reconhecido pelo Alvará de 13 de Agosto de 1790 como equivalente ao ministrado pela Academia Real da Marinha, alcançando assim o estatuto de Ensino Superior.

Com métodos, modos e bibliografia actualizados, o Curso funcionou continuamente entre 1787 e 1808 e consolidou-se como pólo de formação científica em matemática aplicada à prática militar, mas com influência muito para além do círculo restrito do exército.

No final da vida, José de Sande Vasconcelos pôde afirmar:

«tendo ensinado com tanto desvelo, que os seos discipulos são os melhores desenhadores de Portugal, tendo desempenhado a obrigação dos seos postos em Rosilhom, sahindo da sua Aula officiaes benemeritos p.ª todos os Corpos do Exercito, e athé p.ª Capitaes Generaes.»

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Que a Universidade do Algarve possa continuar a corresponder aos anseios dos que a procuram, não descurando o legado da região (para quando a reabertura do mestrado em História do Algarve?) e a sua própria história, e que possa continuar a formar os melhores de Portugal e do mundo são os meus votos sinceros!
        Viva a UALG!